Desde tiempos inmemoriales los animales han asumido un rol importante en las prácticas bélicas del hombre, donde han llevado a cabo una serie de tareas difíciles, desde ser animales de carga hasta mensajeros. No obstante, su papel fue asumido por los hombres de forma mecánica, ya que era preferible sacrificar una vida animal que una humana, por lo que utilizaban especies fáciles de adiestrar que fueran capaces de llevar a cabo tareas difíciles.
Uno de los más grandes ejemplos del rol asumido por los animales es“la paloma” , un ave que era utilizada por su gran sentido de orientación que le permite llegar a un punto en específico sin problema alguno. Las palomas eran entrenadas por colombófilos estadounidenses, quienes se dedicaban a adiestrarlas como palomas mensajeras, facilitando la comunicación en medio de la guerra, incluso algunas de ellas eran equipadas con cámaras para tomar fotografías de reconocimiento.
Palomas mensajeras al inicio de la Primera Guerra Mundial
Para inicios de la Primera Guerra Mundial en 1914, los europeos contaban con miles de palomas mensajeras entrenadas y listas para cumplir sus misiones. Cuando el general norteamericano John J. Pershing observó las palomas europeas y su función inteligente, solicitó que se empleara un sistema similar. Tiempo después el ejército estadounidense utilizó poco o más de 50 mil palomas para enviar mensajes desde el frente hacia el cuartel general.Las palomas eran llevadas a las trincheras por soldados que corrían sigilosamente atravesando el fuego enemigo, de esta manera se creaba un importante medio de comunicación. Cuando las palomas eran enviadas con algún mensaje, estas volaban por el campo de batalla cerca de las trincheras, si lograban llegar a su destino con el mensaje, se les daba un día de descanso y se les asignaba una nueva misión.Se considera que las palomas mensajeras eran más confiables que el teléfono y el telégrafo ya que estos necesitaban de cables para poder funcionar, cables fáciles de interceptar por los enemigos, sin embargo estos animales no eran inmunes a los ataques de bala o a los halcones que volaban a la espera de una presa.
Soldados estadounidenses atrapados en Francia
En octubre de 1918, ya finalizando la Primera Guerra Mundial, alrededor de 600 soldados estadounidenses habían sido rodeados por lo alemanes en lo más profundo del bosque de Argonne en Francia, este grupo de soldados fue llamado tiempo después “El batallón perdido”. Los hombres de este batallón habían quedado en manos enemigas y se encontraban atrapados, sufrían ataques continuos a tal punto que solo quedaban 194 soldados activos para el segundo día, cuando de repente se escucharon explosiones en el lugar, esto se debía a que la artillería estadounidense estaba lanzando bombas desde afuera con la intención de aniquilar a los alemanes sin saber que también atacaban a los pocos supervivientes norteamericanos que permanecían rodeados.El Cañón Dora: La pieza de artillería mas grande que el mundo haya conocido, con sus 1350 toneladas
Cher Ami el ave inmortal
Los pocos integrantes del Batallón Perdido utilizaron su último recurso de comunicación para solicitar que se detuviera el bombardeo, esta era una paloma mensajera llamada Cher Ami que había sido entrenada para regresar al cuartel estadounidense. En el momento en que la paloma fue soltada, los alemanes comenzaron a dispararle para evitar que el mensaje fuera entregado, la hirieron en un ojo, le dispararon en el pecho y en la pata que portaba el mensaje, pero milagrosamente uno de sus tendones sostenía el escrito el cual fue entregado exitosamente, se detuvo el bombardeo y otras unidades aliadas pudieron romper las líneas alemanas.
Debido a su gran hazaña Cher Ami recibió la Cruz de Servicios Distinguidos (La Cruz de Guerra) además de ser atendida por servicios médicos y devuelta a los Estados Unidos donde falleció en 1919 en Nueva Jersey. Al final de la Primera Guerra Mundial las palomas seguían siendo utilizadas por el ejército para otros fines debido al gran desempeño que estas habían demostrado. Para 1943 se estableció la condecoración conocida como la Medalla Dickin, esta se le otorga a animales por sus acciones heroicas en época de conflictos bélicos. Es considerada un equivalente de la Cruz Victoria que se le entrega a los militares que forman parte de las Fuerzas Armadas de la Commonwealth. ya en al Segunda Guerra Mundial, los británicos usaron cerca de 250 mil palomas de las cuales, treinta y dos recibieron la Medalla Dickin.
Medalla Dickin.Está hecha de bronce y tiene inscritas las leyendas «For Gallantry» (Por la valentía) y «We Also Serve» (También servimos) dentro de una corona de laurel. Esta medalla porta una cinta con rayas verdes, marrón oscuro y azul pálido.
