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Armas biológicas: “Ántrax” en la primera y segunda guerra mundial.
Posted On 08 Jun 2020
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El ántrax es la infección, frecuentemente fatal, que inicia cuando las endoesporas del Bacillus Anthracis penetran en el cuerpo por raspaduras en la piel, inhalación o ingestión. Es una zoonosis que afecta principalmente a los animales herbívoros. Debido a su alto potencial infectivo, sus esporas pueden usarse como arma biológica, por lo que actualmente están incluidas como agentes de bioterrorismo, aunque su historia data de la Primera Guerra Mundial.
La patología más comúnmente producida por esta bacteria es el carbunco cutáneo (“ántrax”) el cual forma una gran lesión negra en la piel, generalmente es curable, aunque en un pequeño porcentaje se hace sistémica y puede ser mortal; en el caso de infecciones pulmonares por inhalación de las endoesporas, la letalidad es de 90-100%.
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Síntomas
De acuerdo con la Revista del Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias , se conocen tres formas clínicas del “ántrax”:
- Cutáneo (forunculosis): representa el 95% de los casos registrados. La lesión cutánea inicial se desarrolla en el sitio de inoculación de las esporas, las cuales germinan en la piel. En unos días aparece una pápula (semejante al piquete de un mosquito) y luego una vesícula que da paso a un edema y necrosis hemorrágica. Todo ello sucede de 5 a 10 días. Es tratable, pero en algunos casos puede causar la muerte.
- Pulmonar (Ántrax-carbunco): Constituye el 5% de los casos. Se produce después de inhalar las esporas, causando una toxiinfección en los pulmones. Luego de incubar por aproximadamente 10 días, se presentan dificultades respiratorias, cianosis, sudoración profusa y signos de ataque al estado general, el pulso y la frecuencia respiratoria están acelerados, con temperatura de 38.9°C o más y signos de condensación pulmonar. Es difícil realizar un diagnóstico temprano, su letalidad es de 90% a 100%.
- Carbunco Gastrointestinal: de presentación rara, el contagio es consecuencia de ingerir carnes de animales contaminados de ántrax. Después de 2 a 5 días de ingerir carne contaminada se presenta, náuseas, vómitos intensos, anorexia, dolor abdominal y temperaturas de 39.4°C con diarrea sanguinolenta. Algunos pacientes con esta presentación pueden sobrevivir.
El primer programa de armas biológicas.
Primero que todo, se consideran armas biológicas a las toxinas biológicas o agentes infecciosos como los virus, bacterias y hongos, que se utilizan con la intención de matar o incapacitar a personas, animales o plantas como un acto de guerra.
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El primer programa de armas biológicas data de Alemania y la Primera Guerra Mundial, en específico con Bacillus Anthracis y Burkholderia mallei (agente causante del muermo: enfermedad producida en equinos, ovejas, cabras perros y humanos que incluye neumonía, necrosis de la piel y mucosas, entre otros síntomas). Este país desarrolló armas biológicas basadas en “ántrax” con el fin de infectar el ganado y animales de carga de los aliados; sin embargo, tuvo una nula repercusión en la logística de transporte aliada, por lo que fue abandonada antes de la guerra.
Periodo entreguerras
Al finalizar la Primera Guerra Mundial distintos países iniciaron programas de armas biológicas. Por ejemplo, en 1919 como parte de las inspecciones de la Comisión de Control Interaliada establecida tras el Tratado de Versalles, Auguste Trillat (director del Laboratorio de Química de la Marina de Francia) visitó una planta farmacéutica alemana en busca de armas biológicas, puesto que informes de inteligencia citaban que Alemania poseía bombas cargadas con Bacillus Anthracis, Burkholderia mallei y Vibrio cholerae, agente causante del cólera.
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A raíz de la inspección, se concluyó que Alemania poseía un importante programa de armas biológicas, por lo que era necesario que Francia iniciase uno igual. Se conoce poco del programa de armas biológicas francés, puesto que su información fue destruida en 1940 para que no cayera en manos alemanas.
A los franceses le siguieron los soviéticos en la década de 1920 y los británicos en 1939, quienes desarrollaron programas basados en Bacillus Anthracis (esporas de ántrax) y la toxina botulínica (el veneno más poderoso que existe).
La Segunda Guerra Mundial
En la Segunda Guerra Mundial los alemanes dieron poca importancia a las armas biológicas a favor de las armas químicas. Aún Así, en 1940 Alemania capturó varios laboratorios franceses que estaban trabajando sobre el B. Anthracis, por lo que establecieron el Comité Blitzableiter para evaluar el daño de armas biológicas. Sumado a esto, algunos informes de inteligencia indicaban que Alemania utilizaría cohetes V-1 y V-2 con Bacillus Anthracis, o con agentes químicos como tabun, sarín y soman; estos últimos son agentes químicos -no biológicos- que Alemania descubrió y que decidió no utilizar en caso de represalias con ataques químicos al Reich . No obstante, no hay evidencia de un programa de armas biológicas alemán durante la guerra, por lo que estos informes son dudosos.
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Estados Unidos y Gran Bretaña
Estados Unidos inició un programa de armas biológicas entre 1941 y 1943 en estrecha colaboración con Gran Bretaña y Canadá, a raíz de los informes de inteligencia sobre programas alemanes, pero no respondía a la amenaza real : el programa de armas biológicas japonés. Entre otras bacterias y agentes, el programa estadounidense incluía el B. Anthracis, el cual se denominó Agente N y posteriormente Agente T, con el objetivo de cargarlo en una bomba de aviación de la RAF: Bomba N; contenía cien submuniciones cargadas con cuatro litros de ántrax.
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El agente se produjo en Canadá y Estados Unidos. Solo se fabricaron unos pocos miles de Bombas N en Maryland (Cap Detrick) y otro con un simulante no patógeno B. gobigii. Canadá realizó varias pruebas con Bacillus Anthracis y montó una planta de producción en Quebec. No obstante, la producción en masa, transporte a Gran Bretaña y ataque a Alemania estuvo lejos de materializarse y el proyecto fue cancelado.
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Operación Vegetarian
Aunque el programa de la Bomba N se dejo de lado, Gran Bretaña produjo cinco millones de “tortas” con esporas de B Anthracis que en teoría serian lanzadas por aviones para que el ganado alemán lo comiera y así destruyese los rebaños, a esta operación se le llamó Vegetarian. También se pensó en utilizar palomas, pero finalmente ningún plan se puso en marcha.
El programa británico fue cancelado en 1956 cuando el gobierno renunció al uso de armas biológicas y químicas. Se ratificó la Convención sobre Armas Biológicas y Toxicas en marzo 1975.
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El programa británico ayudó a comprobar la estabilidad de las esporas de Bacillus Anthracisentre 1942 y 1943 en la isla de Gurinard a través de pruebas realizadas con municiones cargadas con suspensiones liquidas. La isla fue altamente contaminada con ántrax y su efecto letal duraría unos 48 años hasta su limpieza total en 1990. Cuando las esporas de ántrax son inhaladas, la muerte toma alrededor de aproximadamente siete días y da como resultado de síntomas como hemorragias internas, envenenamiento de la sangre y meningitis. Los síntomas iniciales pueden incluir fiebre leve, malestar general, fatiga, tos y, en ocasiones una sensación de presión en el pecho.
En los programas occidentales y soviéticos no hubo pruebas en humanos.
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Ishii Shiro
Japón inició su programa de armas biológicas y químicas en la década de 1920 con apoyo del entonces capitán medico y doctor en microbiología Ishii Shiro, quien se interesó en las armas biológicas luego de leer sobre su prohibición en el Protocolo de Ginebra. Ishii pensó que, al ser prohibidas, Japón debía desarrollarlas para en caso de guerra tener una ventaja.
El trabajo de Ishii atrajo el interés de científico militar japonés Koizumi Chikahiko, por lo que apoyó sus investigaciones. Más tarde, Ishíi fue trasladado a la colonia japonesa de Manchuria, donde se puso en marcha el principal centro de investigación desarrollo y producción de armas biológicas, mas tarde conocido como la Unidad 731.
La Unidad 731
Para 1936 se construyó el centro de armas biológicas en Ping Fan, con un notable presupuesto de operación. Entre 1937 y 1939 la Unidad 731 al mando Ishii (ahora teniente general) realizó pruebas con Bacillus Anthracis en bombas de porcelana (Ují) y de acero (Ha). Estas fueron usadas contra el Ejército Chino, después de experimentos en civiles chinos y prisioneros de guerra.
La eficacia de estas armas fue baja, pues en las pruebas con humanos muchos murieron por la metralla de las bombas y no por el carbunco o ántrax. Por esta razón, Ishii se concentró en acciones de sabotaje para infectar alimentos por medio del carbunco intestinal. Aun así, se calcula que el programa japonés de armas biológicas mató a 10 mil personas en experimentos y en combate.
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Pese a todo, Ishii y sus colaboradores no fueron juzgados al finalizar la guerra, a cambio de traspasar información. En la Unión Soviética algunos fueron juzgados. Historiadores exponen que Japón atacó con carbunco o ántrax a las tropas soviéticas Kholgiin-Gol. También, la experiencia japonesa no fue del todo sana, pues tuvo impacto negativo en sus tropas al ocupar zonas que habían sido previamente atacadas y contaminadas.
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La Unión Soviética
La Unión Soviética conocía los programas británicos, canadienses y estadounidenses basado en Bacillus Anthracis, por lo que estuvieron interesados en este agente. Su principal desarrollo se dio al final de la guerra, cuando ocuparon Manchuria y obtuvieron la información japonesa, al cual fue la base de desarrollos posteriores en al Guerra Fría. En 1946, se puso en marcha el Centro de Investigación de Sverdlovsk, hoy Ekaterimburgo.
confirmado por cultivo del agente causal.
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Fuentes Consultadas
- Carrada-Bravo, T. (octubre-diciembre de 2001). Ántrax: diagnóstico, patogenia, prevención y tratamientos. Avances recientes y perspectivas. Revista del Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias, 233-248. Obtenido de http://www.medigraphic.com/pdfs/iner/in-2001/in014g.pdf
- Enemigos invisibles. Países que desarrollaron armas biológicas. (s.f.). Obtenido de Aquellas armas de guerra: https://aquellasarmasdeguerra.wordpress.com/2015/09/08/enemigos-invisibles-paises-que-desarrollaron-armas-biologicas/
- Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo. (2013). Bacillus anthracis. DATABiO. Fichas de agentes biológicos. Obtenido de http://www.insht.es/RiesgosBiologicos/Contenidos/Fichas%20de%20agentes%20biologicos/Fichas/Bacterias/Bacillus%20anthracis.pdf
- Pita, R., & Gunaratna, R. (julio-septiembre de 2008). El agente etiológico del ántrac maligno como arma biológica y su posible uso en atentados terroristas: a propósito de la crisis de Amerithrax de 2001. Athena Intelligence Journal, 3(3). Obtenido de https://www.files.ethz.ch/isn/91059/Vol%203%20-%20No%203%20-%20Art%20B%20-%20Spanish.pdf
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Artículo escrito por:
Licenciado en Ciencias Sociales, docente de Historia en la educación básica primaria y secundaria, y educación media en Colombia. Jefe editor y redactor en Un Siglo en Guerra.
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